宠物食品正在迅速发展 - 每年增长幅度达到数十亿美元。 2014 年，全球花费在我们这些四条腿的可爱朋友身上的食品开销为 500 亿美元，仅仅一年之后，这个数字就增长到 540 亿美元。 这不仅仅是因为更多家庭购买宠物；原有的宠物主人也对于自己饲养的“家庭成员”所使用的产品更加挑剔。
于是，很多大型的宠物食品制造商所生产的宠物产品质量都远超食品和药品管理局 (FDA) 对于宠物食品加工管理条例的要求。 这些企业开始关注用于人类级别食品加工的自愿执行标准。 遵照《食品安全品质标准》(SQF)、《加拿大良好农业规范》(Canada GAP)，和英国零售商协会 (BRC) 的指导方针，有助于宠物食品加工企业极大地降低杂质污染，将其产品区分定义为“优质产品”。
过滤宠物食品加工过程中所用的空气、蒸汽和液体是这些标准的关键要点 - 事实上，这与采购高质量的产品原料同样重要。 虽然过滤工作不能完全消除周围环境中的全部潜在污染，但是有助于避免杂质进入下游加工过程掺杂入食品之中，或落于接触食品的表面。
过滤在生产环节中的三个节点尤为重要。 这些关键控制点包括：
- 起始点： 这是工厂设施引入或产生空气、蒸汽或液体的区域，例如公用设施或散装贮藏室；
- 食品接触点： 往下游加工过程移动的任何区域，在这些区域，空气、蒸汽或液体直接接触到食品或接触食品的表面；以及
- 最终机会点： 在“最后有机会”的区域捕捉杂质，这些杂质如果混入包装之中，将对产品造成不可挽回的损害。
冗余步骤非常重要，有助于减少各类杂质和加工过程中的各污染点的潜在污染风险。 谚语说：“不要把所有鸡蛋都放在一个篮子里”，这句话形容过滤工作非常贴切。 另外，规划好的过滤成本更加低廉，因为在起始点安装的预过滤芯会清除较大的杂质，如果缺少这一步，就需要在下游成本更高的点使用过滤设备。
有了这些总体的“基本法则”，在空气、蒸汽和液体方面还需要遵守几个原则。 （请参阅唐纳森宠物食品过滤工艺图，查看详细的滤芯选择建议。）
空气过滤
压缩空气用于加工设备的运转，主要作用是在清洗之后进行设备干燥，在管道系统中以气压驱动产品移动。 空气压缩机经常漏油漏水，形成理想的细菌生存环境，还会随着机械的老化掉落金属碎片。
SQF 规定“生产过程中使用的压缩空气和其他气体应保持洁净，不能对食品安全造成隐患”。 BRC 明确规定“对在使用过程中直接与原料接触的气体进行监控，以确保其无污染风险。 对使用中与产品发生接触的压缩空气应当进行过滤。”
唐纳森建议采用“SQF 系列”产品 - 这是安装于空压机之上的滤芯系列产品。 此系列包括一个预过滤芯（5 微米）用于过滤大的颗粒；一个凝聚过滤滤芯用以清除大部分水汽，以及一个终过滤滤芯（0.2 微米），用于过滤较小杂质颗粒。 最后，在下游还设计了一个去湿空气干燥器，用于清除水蒸气，避免产生滋生细菌的环境条件。
液体过滤
在宠物食品加工过程中，随处都有水的存在，从清洁区域到原料罐和配料罐。 水同样还被用于锅炉烹煮产品，进行工业混合和肉汁添加，以及用于维维生素表层喷雾。
即便使用城市用水这种公认更加清洁的水源，也应在加工过程的水管线入口安装预过滤芯，作为进一步的预防措施。 在生产过程下游，应在进入清洗、烹煮、混料或注入站的水管线上安装终过滤滤芯。 无菌的水源会减少杂质污染的可能性，并更好地保持产品品质的稳定。
如果工厂采用高温消毒或者逆向渗透 (RO) 净化对水流进行清洁，对注入水进行预过滤将有助于避免昂贵的机械设备内有机生物膜的形成。
蒸汽过滤
蒸汽对烹煮非常有利，因为您可以通过控制蒸汽压力对温度进行非常精确的控制。 蒸汽可以直接注入粗制产品之中对其进行加热或烹煮，或用于加热粗制食品外围的封套。 一些宠物食品需要在高压蒸汽下制成丸状或粒状。 蒸汽还能用于灌装工艺，在将食品封装于罐内后对其进行烹煮。
随着时间的推移，蒸汽锅炉由于强效化学清洁剂的作用将变成杂质滋生的温床，造成设备的老化。 蒸汽过滤可以帮助保护产品和设备免受副产品的危害。 同样也适用于蒸汽喷射器上的喷嘴。 喷嘴上的小孔会被未过滤蒸汽流中裹挟的颗粒堵塞。
当蒸汽接触食品的时候，无论何时都要尽量使用烹调级蒸汽，这点非常重要。 相关指南源于乳制品行业及其 3-A 标准，其中对直热蒸汽定义为，已清除其中 95% 的 2 micron 微米以上尺寸的微粒。
结论
FDA 维护着一个网站，用于追踪宠物食品中的污染事件。 网站最近报道了几个利斯特氏菌和沙门氏菌的爆发事件，并明确指出了与之相关的宠物食品公司。 随着品牌声誉面临危机，越来越多的制造商开始采用人类级别的食品标准。
如需协助进行过滤规划设计，请联系唐纳森生产过程过滤方面的专家。 我们已帮助宠物食品行业的数家大型公司完成改造，助其达到更高标准。
